12 años de esclavitud

Mediados del siglo XIX. Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor) es un hombre de color inteligente que se dedica a la música en Nueva York. Vive plácidamente con su familia y se encuentra orgulloso de ser libre y poder dedicarse a lo que le gusta. Sin embargo, todo cambiará radicalmente para Solomon cuando un día se cruce con dos hombres en un bar. A partir de ese momento, la sociedad civilizada en la que creía vivir, se derrumbará por completo cuando se de cuenta de que ha sido capturado y sus secuestradores se disponen a venderlo como mano de obra para trabajar en el Sur profundo, en las plantaciones de Louisiana. Todos sus esfuerzos por mantener su independencia se han derrumbado y ahora su vida se ha convertido en una auténtica pesadilla.
En su nueva prisión, Solomon descubrirá el sufrimiento, el dolor y la violencia, el sometimiento de sus compañeros y la desesperación de todo un colectivo que no se atreve a levantar su voz. Será entonces cuando decida tomar las riendas de la situación y revelarse para poder recuperar su vida y a sus seres queridos.