Año 1942, Boston. Un niño de 10 años juega con un puzzle que muestra una mujer desnuda. Cuando su madre lo ve lo castiga y le ordena que lo tire a la basura. Pero cuando el niño regresa trae en su mano un hacha y asesina a su madre. Cuando la policía llega a la casa encuentran al niño escondido dentro de una armario fingiendo estar aterrorizado por ser testigo del brutal asesinato de su madre. La policía lo cree y poco después es enviado a vivir con su tía. Cuarenta años después, en el campus de una Universidad norteamericana, aparece el cadáver de una chica sin cabeza. Poco después otra chica es asesinada en la piscina de la Universidad. Sin muchas pistas, y desesperados por encontrar al despiadado asesino, la policía decide infiltrar a Mary Riggs, una joven policía ex jugadora de tenis, en el campus camuflada como profesora de ese deporte. En sus pesquisas la joven contará con la ayuda de Kendall, un joven alumno, mientras los brutales asesinatos se siguen repitiendo…