Stourley Kracklite es un arquitecto estadounidense que viaja de visita a la ciudad de Roma junto a Lousie, su esposa, para colaborar en la organización de una exposición dedicada a Étienne-Louis Boullée, un arquitecto francés del siglo XVIII. Unas horas después de llegar a la capital italiana, y de forma casi inexplicable, Stourley comienza a tener unos extraños dolores de estómago. Mientras, su mujer inicia una relación con otro joven arquitecto italiano que él descubre. Poco a poco, la desazón que le provoca su situación laboral y personal empieza a hacerle mella, sumiéndolo en una neurosis que le lleva a sospechar que los extraños dolores que le aquejan están producidos por el malestar que le provoca conocer la infidelidad de su mujer. Cada vez más hundido, Stourley se verá atrapado en una espiral de autodestrucción y delirio…