En una zona rural del estado de Texas, Julian Marty (Dan Hedaya) regenta un bar que le proporciona las suficientes ganancias como para disfrutar de una solvente situación económica. Pero los problemas de Marty se circunscriben al ámbito familiar, ya que su esposa Abby (Frances McDormand ) mantiene relaciones con uno de los empleados del bar, Ray (John Getz). Conocedor de la noticia, Marty decide contratar a Visser (M. Emmet Walsh), un detective privado, para acabar de una forma drástica con el adulterio de su mujer: asesinar a Ray y Abby cuando se encuentren a solas en una habitación de un motel del pueblo o en la casa del camarero. Pero Visser trata de sacar una mayor partida económica a esta situación y en lugar de asesinarlos truca una instantánea de ambos haciendo creer a Marty de que han fallecido.
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