Lamont Cranston es un veterano de la primera guerra mundial que, cansado del mundo y de la sociedad, se refugia en el Tíbet. Allí, tentado por el dinero fácil, enseguida se convierte en un despiadado traficante de opio conocido como Ying-ko. Pero un día es capturado por un monje que le hace entender que el camino del mal no es el correcto mientras le adiestra en la manipulación de la mente y otras técnicas de control mental. Entonces, decido a dar de nuevo un cambio radical a su vida, adopta el seudónimo de "La Sombra" con el fin de combatir el mal.
De regreso a su país dedica sus días a disfrutar de la opulencia que le proporciona su dinero mientras, por la noche y bajo la capa de su alter ego, lucha contra el mal. Por fin su vida parece enderezarse, hasta que se cruza con el malvado Shiwan Khan, último descendiente vivo de Genghis Khan, cuya oscura pretensión es dominar el mundo…
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