La defensa Luzhin

En un idílico escenario, el de la Italia del Norte, allá por la feliz década de los años veinte, está a punto de iniciarse una nueva edición del campeonato mundial de ajedrez. A la zona llegan muchos curiosos y aficionados para observar la competición. Uno de los jugadores favoritos es Alexander Luzhin (John Turturro), un hombre introvertido, tímido y atormentado por una dolorosa infancia. Más preocupado por el ajedrez que por su propia vida, Luzhin destaca por su destartalado aspecto y un total desinterés por los placeres de la vida. El buen vivir, la buena comida, las mujeres, las fiestas son unos totales desconocidos para el maestro ajedrecista. Todo esto cambiará cuando conozca a Natalia (Emily Watson), una joven del lugar con una mirada inocente, que trastocará el mundo de Luzhin. La joven es pretendida por la mayoría de los aristócratas alojados en el hotel de la ciudad. Sin embargo, ella parece haberse enamorado del descuidado Alexander Luzhin.