Rachel Samstat y Mark Forman (Meryl Streep y Jack Nicholson) son dos periodistas importantes de Washington. Tras conocerse por casualidad, terminan enamorándose y casándose. Al poco tiempo, tienen una hija. Pero mientras Rachael cree que la unidad familiar es una institución que debe prevalecer sobre todas las cosas, Mark se comporta como un adolescente, yendo detrás de todas las faldas que se cruzan en su camino. Rachel, desquiciada, ya no sabe qué hacer para meterle en vereda.