Perry Smith es un desarrpado joven que acaba se salir de la carcel. Planea un atraco basándose en la información que le dio un compañero de celda. El plan es aparéntemente sencillo: robar la caja fuerte de un rico granjero. Pero se da cuenta de que el solo no podría realizar el plan, así que contacta con otro joven, Dick Hickock, que acaba de salir del psiquiátrico. Mientras un sencillo y honesto granjero lleva una vida tranquila y normal junto a su mujer y sus dos hijos en una granja de Holcomb, una pequeña localidad de Kansas, ajenos a los siniestros y fatídicos planes de Perry y Dick…