Stevens es el perfecto mayordomo británico, un ideal que él lleva hasta el extremo al servicio de su señor, Lord Darlington. Como otros muchos miembros del establishment británico en los años 30, Lord Darlington es captado por los nazis para intentar establecer una vía de comunicación con el gobierno nazi. Miss Kenton, es el ama de llaves de la mansión, una mujer joven y llena de vida que contempla horrorizada lo que sucede escaleras arriba. A pesar de sus temores, Stevens y ella se van enamorando poco a poco, aunque ninguno de los dos quiera reconocerlo.