Cuando, durante la II Guerra Mundial, el capitán italiano Antonio Corelli y sus hombres llegan a la isla de Cefalonia para ocuparla, se plantean su estancia como una especie de vacaciones en Grecia, con vino, mujeres y canciones. Al principio, tanto la joven Pelagia como el resto de los habitantes del pueblo miran con recelo a estos intrusos, pero la simpatía y la vitalidad arrolladora de los italianos hacen desaparecer las diferencias de nacionalidad, y Pelagia llega a ver a Corelli como lo que realmente es: un hombre enamorado de la vida, de la música... y de ella.