En las orillas del Dniepr, Iván, un niño de 12 años es recogido por las tropas soviéticas en los últimos meses de la II Guerra Mundial. Su familia ha sido destruida por la guerra y el muchacho presta sus servicios como explorador y mensajero. Los militares intentan que el niño reciba una educación, pero él no quiere sino participar en la guerra.