Iris Murdoch (Judi Dench) y John Bayley (Jim Broadbent) son los invitados de honor a una cena benéfica en el Somersville College de la Universidad de Oxford. La directora del centro (Eleanor Bron) presenta a Iris como "una reputada filósofa así como autora de 26 novelas" y a su marido como "el distinguido profesor de Literatura de la Universidad de Barton". Iris narra la historia del imperecedero romance entre la novelista y filósofa Iris Murdoch y su marido John Bayley, desde su primer encuentro en el Oxford de los años 50 hasta la muerte de Iris cuarenta años después a causa de la enfermedad de Alzheimer.