La larga travesía a la que ha estado sometida la Comunidad del Anillo llega a su desenlace. Los ejércitos de Sauron, determinados a destruir el mundo de los hombres, atacan las Minas Tirith, la capital del reino de Góndor, con un número ingente de feroces orcos y guerreros uruk-hai. Gandalf (Ian McKellen) trata desesperadamente de unir a las fuerzas de esa comarca, que carecen de líder, mientras el rey Théoden (Bernard Hill) junta a todos los guerreros de su territorio, Rohan, para que se unan y libren una monumental batalla en los campos de Pelennor. Entre los combatientes se cuelan Éowyn (Miranda Otto), la sobrina del rey, y el hobbit Merry (Dominic Monaghan). Pero las fuerzas reunidas no son suficientes para plantar cara a los ejércitos de Sauron y la única manera de salvar a los humanos de su trágico destino es que Aragorn (Viggo Mortensen) se resigne a ocupar el puesto de rey al que había renunciado, guíe a su pueblo y se aventure, junto con el elfo Legolas (Orlando Bloom) y el enano Gimli (John Rhys-Davies), por el Sendero de los Muertos para ordenar a todos los soldados caídos en batalla que le sigan y se unan a la guerra. A pesar de ello, Aragorn es consciente de la superioridad de Sauron y sabe que todos están condenados a sacrificarse en la lucha para distraer al enemigo para que Frodo (Elijah Wood) disponga así de más tiempo para destruir el Anillo.