Rusia, revolución de 1917: La guerra produce una convulsión general en un país dividido, y en medio del conflicto asistimos al drama íntimo de un hombre que lucha por sobrevivir. Este hombre es Zhivago, poeta y cirujano, marido y amante; cuya vida trastornada por la guerra afecta a las vidas de otros muchos, incluida Tonya, la mujer con la que se casa y Lara, la mujer a la que no podrá olvidar.