Nueva York, años 80. Patrick Bateman (Christian Bale), un yuppie que trabaja en una prestigiosa firma del sector bursátil, dispone de toda clase de lujos a su alrededor, al tiempo que mantiene una relación sentimental con la atractiva Evelyn (Reese Whiterspoon), su prometida. A diario, Patrick se reune con sus amigos Timothy Bryce (Justin Theroux), David Van Patten (Bill Sage) y Craig McDermott (Josh Lucas) en clubs selectos, y por la noche trata de desfogarse bailando en clubs y discotecas de alto standing. Sin embargo, Patrick tiene un lado salvaje, sádico que parecen desconocer sus allegados y su propia novia. Esa parte de su personalidad le llega a dominar hasta el punto de experimentar tendencias homicidas, siendo sus víctimas escogidas entre un amplio abanico: vagabundos, prostitutas, compañeros de Wall Street...
La visita a su lujoso despacho de un detective llamado Donald Kimball (Willem Dafoe) provoca que Bateman se mueste cada vez más tenso e inseguro sobre lo que ha realizado en fechas recientes...